現在ペリカンと呼ばれている鳥とは別に、中世ヨーロッパで信じられた伝説の鳥のこと。実在のペリカンに比べ、体は小さく、嘴（クチバシ）も短く鋭い。羽の色は黄または緑といわれる。エジプトに棲むと信じられた。

我が子をたいへん愛する鳥で、ヒナがヘビに殺されると、自分の胸を掻きむしり、流れ出た血を浴びせて生き返らせると信じられた。

一説には、ヒナはヘビに殺されるのではなく、親鳥がその嘴と爪で愛撫しすぎるあまり、誤って殺してしまうのだともいわれた。