1741年11月、8年にも及ぶ北アメリカ沿岸の調査を行っていたロシアのセント・ピーター号（船長はベーリング）は、乗員たちが壊血病にかかったため、カムチャツカ半島のペトロパブロフスク港へ帰ろうとしていた。しかしコマンドル諸島まで達したころ嵐に遭い、無人島（今のベーリング島）で座礁してしまった。

彼らはその島で、食料となる巨大なカイギュウを発見した。壊血病の乗員は次々と死に、ついには船長ベーリングも亡くなったが、生き残った者は医師兼動物担当者Ｇ・ステラー（1709〜1746）の指揮のもと新たにボートを作り、10ヶ月かけてペトロパブロフスク港へ帰りついた。

そしてステラーによって、ラッコやオットセイ、メガネウなどと共にこの巨大なカイギュウ、のちのステラーダイカイギュウは報告された。

ステラーの報告で知られることとなったステラーダイカイギュウは、その肉と脂肪、毛皮をハンターらに狙われる事となった。

ステラーダイカイギュウは敵に対して無防備で、ハンターに襲われてもただ海底にうずくまるだけだったという。それどころか仲間が殺されると、それを助けようと集まってくる習性があったといわれる。格好の獲物となったステラーダイカイギュウは、捕鯨船乗組員の食料として、あるいは毛皮の原料として乱獲され、またたくまにその数を減少させていった。

発見当初、約2000頭と報告されたステラーダイカイギュウは、1768年に島に渡ったイワン・ポポフの「まだカイギュウが2、3頭残っていたので殺した」という記録を最後に絶滅してしまった。

もともと生息数が少なかったところに人間が追い討ちをかけ、絶滅に至ったものと考えられている。

絶滅したとされるステラーダイカイギュウだが、1780年には1頭捕獲されたらしいし、1854年にも目撃例があるという。また20世紀においても1962年7月のベーリング海で、ソ連の科学者によって6頭のそれらしき巨大な海獣が観察されている。

この巨体の持ち主は、まだ海のどこかで細々と生き続けているのかもしれない。